O sequestro e a libertação, em 48 horas, de um missionário britânico de 83 anos e do seu assistente camaronês trouxeram o conflito esquecido nas regiões de língua inglesa dos Camarões de volta aos holofotes da mídia internacional.
O irmão Huub Welters, dos Missionários de Mill Hill (MMH), e o seu assistente, Henry Kang, foram sequestrados no dia 1 de abril na estrada de Bamenda para Ilung. Como os missionários de Mill Hill relatam no seu site: “Na manhã de terça-feira, 1 de abril, o irmão Huub Welters, MHM, e o seu assistente, o Sr. Henry Kang, partiram de Bamenda para Ilung, onde estão a construir salas de aula para crianças necessitadas; crianças que merecem uma chance de um futuro melhor. Mas a apenas 20 km de distância, numa cidade chamada Bambui, a sua jornada foi brutalmente interrompida. Foram sequestrados por homens armados desconhecidos.”
O pesadelo dos dois homens durou apenas 48 horas, pois a 3 de abril foram liberados em segurança e puderam retornar à Mill Hill House em Bamenda.
“O irmão Huub Welters, na sua idade, deveria estar em casa, descansado, cercado pelo calor de memórias queridas das suas décadas de serviço altruísta.” escrevem os Missionários de Mill Hill. “Em vez disso, escolheu ficar; porque o seu coração simplesmente não permitiria que ele se afastasse dos necessitados. E agora, a sua gentileza, o seu sacrifício, o seu amor foram recebidos com violência e sofrimento.”
Bamenda é a capital da Província Noroeste dos Camarões, que, junto com a Província Sudoeste, compõe a chamada região anglófona dos Camarões. Bamenda é palco de sequestros e assassinatos frequentes ligados à violência separatista, que eclodiu em 2016. Os separatistas frequentemente têm como alvo funcionários públicos e autoridades locais, acusando-os de colaborar com o governo central francófono.
A agitação começou em 2016 depois do presidente Paul Biya, que governou os Camarões por mais de quatro décadas, responder com força aos protestos pacíficos nas regiões anglófonas, onde a população se sente marginalizada pelo governo central.
Desde que o conflito começou, pelo menos 6.000 civis foram mortos pelas forças do governo e combatentes separatistas. Os grupos separatistas, conhecidos como “Amba Boys”, pretendem formar o seu próprio estado, Ambazonia, cujo nascimento foi declarado simbolicamente a 1 de outubro de 2017.
Membros da Igreja também foram afetados pela violência. Recordamos, por exemplo, o ferimento sofrido pelo Padre Elvis Mbangsi, também missionário de Mill Hill, durante o ataque à Igreja de São Martinho de Tour em Kembong, na diocese de Mamfe, no sudoeste dos Camarões (ver Fides, 28/9/2023) ou o sequestro do saudoso Cardeal Christian Tumi, Arcebispo Emérito de Douala em 2020 (ver Fides, 6/11/2020).
L.M.
